5 perguntas com Lauren Rust, Diretora Executiva da Lowcountry Marine Mammal Network

As novas espécies de golfinhos-nariz-de-garrafa de Tamanend encontradas nas águas de Charleston despertam entusiasmo.

Foto da Lowcountry Marine Mammal Network

Novidade: Os golfinhos que você vê nos rios de Charleston não são comuns, são raros e só existem aqui.

Conheça Lauren Rust, Diretora Executiva da Lowcountry Marine Mammal Network, uma figura importante na recente descoberta de uma nova espécie de golfinho. Sua experiência e dedicação foram fundamentais para descobrir essa revelação inovadora.

Sentamo-nos com ela para discutir seu envolvimento nesta descoberta emocionante.

A espécie recém-descoberta é chamada de Golfinho-nariz-de-garrafa de Tamanend, cientificamente classificado como Tursiops erebennus.

A descoberta notável surgiu de um estudo abrangente envolvendo golfinhos encalhados ao longo da costa sudeste, particularmente na Carolina do Sul. Nossa região opera um programa de encalhe dedicado, respondendo a casos de golfinhos e baleias doentes, feridos, falecidos ou emaranhados. Ao longo de uma década, coletamos amostras de animais encontrados na costa ou falecidos.

Nossa investigação incorporou análise genética, medidas do crânio e exame da coluna vertebral. Ao comparar estes golfinhos encalhados com espécies offshore, identificamos variações distintas. Este processo minucioso revelou que o que antes se pensava ser uma única espécie comum de golfinho-nariz-de-garrafa na nossa vizinhança, na verdade consiste em duas espécies distintas.

Os golfinhos que viajam entre a Carolina do Sul e a Geórgia são das novas espécies encontradas em sistemas fluviais e áreas costeiras. Enquanto isso, os golfinhos offshore, são muito maiores devido ao seu habitat em oceano aberto, representando as espécies originais. Esta adaptação a diferentes ambientes provavelmente levou ao desenvolvimento de novas espécies menores em águas mais rasas ao longo do tempo.

Ao contrário de muitos lugares, a nossa localidade possui uma população de golfinhos que habita um território relativamente pequeno durante todo o ano – cerca de 300 golfinhos. Esses golfinhos nascem e são criados em Charleston, vivendo toda a vida nessas águas. Esta situação é comparável à salvaguarda de um grupo de 300 tigres brancos; seu número limitado garante maior proteção.

Nos rios Cooper e Ashley, é possível encontrar consistentemente os mesmos golfinhos, pois tendem a ocupar áreas definidas. Os riscos potenciais que enfrentam, como derrames de petróleo ou doenças, são agravados pela sua lenta taxa reprodutiva, dando à luz uma cria a cada poucos anos, a partir dos 10 anos de idade. Para além da sua importância para o nosso ambiente local, os golfinhos têm uma importância económica e ecológica substancial, contribuindo para o ecoturismo e mantendo o equilíbrio do ecossistema aquático.

Esta espécie recém-descoberta exige esforços de preservação liderados pela comunidade, uma vez que atividades humanas como alimentação manual, emaranhamento em artes de pesca, colisões de barcos e poluição marinha representam ameaças graves. O seu papel fundamental no topo da cadeia alimentar significa que qualquer perturbação poderá repercutir em todo o ecossistema, afetando tanto o mundo marinho como as interações humanas.

Informações valiosas podem ser acessadas em nosso site, promovendo a conscientização sobre a presença da espécie e a vulnerabilidade ao impacto humano. Elevar o envolvimento da comunidade é fundamental; os indivíduos podem servir como defensores aderindo aos regulamentos + leis de proteção federais, incluindo abster-se de alimentar ou assediar os golfinhos. Divulgar o entusiasmo e a raridade desta nova espécie aumenta a responsabilidade partilhada pela sua salvaguarda.

Enquanto estamos desenvolvendo planos, especialmente em relação ao nosso programa de encalhe, que foi fundamental na obtenção das amostras para esta descoberta, nenhuma iniciativa definitiva foi definida. Nossa linha direta (800-922-5431) continua fundamental; baseia-se em relatórios públicos para ajudar os golfinhos em dificuldades, mostrando a importância do envolvimento da comunidade nos nossos esforços.