Investimentos em iluminação: capitalizando na batalha contra a poluição luminosa

FT Repensar

Em março de 2023, a NASA compartilhou uma imagem noturna da Terra em tons de ametista e índigo que revelou o padrão e a extensão do assentamento humano em manchas penetrantes de luz branca e amarela ofuscante.

Agrupada ao longo de rios, costas, deltas e estuários, a luz atesta o impacto da urbanização da Terra e até que ponto a maioria da humanidade está agora envolta numa névoa nocturna de luz artificial escura que obscurece o céu. Na verdade, uma investigação da Universidade de Exeter, no Reino Unido, descobriu um rápido aumento nos níveis globais de poluição luminosa: o poder das emissões globais de luz observável por satélite aumentou de 1992 a 2017 em pelo menos 49%.1

Um bicho-papão compreensível para os astrónomos urbanos e os insones, a poluição luminosa tem outros impactos profundos que são muito mais preocupantes. Ao pôr fim ao delicado equilíbrio entre a noite e a luz do dia, a poluição luminosa também afecta o comportamento das plantas, da vida selvagem e dos sistemas naturais complexos dos quais todos dependemos.

Além de perturbar os ritmos circadianos que ocorrem naturalmente - o relógio biológico interno que regula os processos fisiológicos em quase todos os organismos vivos - a exposição excessiva à luz, especialmente o tipo de luz azul-branca excessivamente brilhante que está associada a telefones celulares, computadores e LEDs, tem demonstrou contribuir para cansaço, dores de cabeça, ansiedade e estresse2.

Descobriu-se também que a poluição luminosa tem um impacto catastrófico em muitas espécies animais que se adaptaram ao longo de milénios a um ambiente nocturno escuro e para os quais a escuridão é um factor essencial na sua capacidade de reprodução, alimentação, migração e descanso.

No Lago Stechlin, 100 km a norte de Berlim, cientistas do Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior estão a investigar o impacto da poluição luminosa nos ecossistemas e nas cadeias alimentares, investigando o seu impacto no zooplâncton de água doce, uma espécie indicadora essencial que é altamente sensível às mudanças. em ecossistemas aquáticos.

Utilizando uma combinação de câmaras de alta resolução e IA, os cientistas conseguiram estabelecer que a luz artificial interrompe os padrões de alimentação nocturna do zooplâncton, uma mudança de comportamento que pode levar ao colapso das populações de peixes que dependem destes pequenos peixes aquáticos. microorganismos para sua alimentação.

Se um colapso no número de zooplâncton tem o potencial de devastar as cadeias alimentares aquáticas, a poluição luminosa também está a ter um impacto profundo nos polinizadores nocturnos essenciais, dos quais dependem muitas das nossas culturas de flores e alimentos.

Embora o declínio dramático nas populações de insectos esteja frequentemente associado à utilização de pesticidas e à perda de habitat, a poluição luminosa causada pela iluminação pública também demonstrou ter um enorme efeito nas espécies aquáticas, como as efeméridas, cujos ciclos de acasalamento são interrompidos quando os machos e as mulheres ficam confusas e apanhadas por diferentes fontes de luz artificial.

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Além de impactar ecossistemas e espécies, a poluição luminosa também tem efeito nas mudanças climáticas. Em 2010, um estudo realizado por cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES) da Universidade do Colorado revelou que luzes brilhantes em ambientes urbanos podem na verdade exacerbar a poluição, reduzindo a quantidade de nitrato radical (NO3++) no ar. Uma forma especial de óxido de nitrogênio que ajuda a livrar o ar da poluição sob o manto da escuridão, o radical nitrato é destruído pela luz.

Tal como a necessidade de formas de iluminação mais sustentáveis ​​levou a uma revolução na utilização de LEDs de menor consumo de energia, a necessidade de reduzir a poluição luminosa também apresenta oportunidades significativas para investimento em novas infra-estruturas urbanas e no desenvolvimento de produtos.